此書有三部分構成：《譯本序》（施鹹榮）、《麥田裏的守望者》正文、《一部作品的齣版史》（董鼎山）。

英國《衛報》根據書店銷量研究公司的資料，列齣英國人最喜愛的２０世紀２０本經典小說，結果榮登榜首的是《麥田裏的守望者》。這是一本可以讓人一口氣讀完而掩捲沉思的書，被《時代周刊》稱為"現代文學十大經典之一"。

小說以細膩的筆觸描寫瞭一個中産階級子弟的苦悶、彷徨的精神世界，真實地揭露瞭資本主義社會精神文明的實質。全文都是以一個青年的口吻進行敘述，讓人讀來親切感人而真實。

《麥田裏的守望者》雖然隻有十幾萬字，它卻在美國社會中和文學界産生過巨大影響。小說一問世，立即引起轟動，特彆受到大中學生的熱烈歡迎。他們紛紛模仿主人公霍爾頓的裝束打扮，講"霍爾頓式"的語言，因為這部小說道齣瞭他們的心聲，反映瞭他們的理想、苦悶和願望。

塞林格這本薄薄的《麥田裏的守望者》影響瞭幾代美國青年，大概也影響瞭不止一代中國青年。

這本在世界文學中也算得上"現代經典"之作，從上個世紀８０年代初這個譯本的齣現以來，已有多種版本多次印刷，常銷不衰。

塞林格全名傑羅姆·大衛·塞林格，1919年生於美國紐約城，父親是做於酪和火腿進口生意的猶太商人，傢境相當富裕。塞林格十五歲的時候，被父母送到賓夕法尼亞州一個軍事學校裏住讀，據說《麥田裏的守望者》中關於寄宿學校的描寫，很大部分是以那所學校為背景的。1936年，塞林格在軍事學校畢業，取得瞭他畢生唯一的一張文憑。

從1940年在《小說》雜誌上發錶他的頭一個短篇小說起，到一九五一年齣版他的長篇小說《麥田裏的守望者》止，在十餘年中他共發錶瞭二十多個短篇，有些短篇還在《老爺》、《紐約人》等著名刊物上發錶，從而使他在文學界有瞭一點點名氣。成名後他隱居到鄉下，特地為自己造瞭一個隻有一扇天窗的水泥鬥室作書房，每天早晨八點半就帶瞭飯盒入內寫作，直到下午五點半纔齣來，傢裏任何人都不準進去打擾他；如有要事，隻能用電話聯係。他寫作的過程據說還十分艱苦，從《麥田裏的守望者》齣版後，他寫作的進度越來越慢，十年隻齣版三個中篇和一個短篇，後來甚至不再發錶作品。偶爾有幸見過他的人透露說，他臉上已“顯齣衰老的痕跡”。他業已完成的作品據說數量也很可觀，隻是他不肯拿齣來發錶。不少齣版傢都在打他的主意，甚至在計劃如何等他死後去取得他全部著作的齣版權，但至今除本書外，作者隻齣版過一個短篇集《九故事》（195）和兩個中篇集《弗蘭尼與卓埃》（1961）及《木匠們，把屋梁升高；西摩；一個介紹》（1963）。