本書是“吳大澂與中國文人文化的現代命運”這一整體研究計劃的階段性成果。作者以吳大澂及其周圍的官僚群體為中心，探討一個重要的學術問題：收藏活動的社會機製。晚清官員收藏活動得以展開，涉及多種社會因素，包括藏品買賣的信息傳遞、交通運輸和支付方式，以及晚清官員的收入和支齣、官場各種禮金往來的規俗等。作者利用大量未曾刊布的稿本、信劄等材料，細緻還原瞭整個收藏過程，並以此為切入點，與近年來學術界流行的若乾理論進行對話，其背後所蘊含的思考方嚮，更是值得研究者引起重視。

白謙慎，1978年考入北京大學國際政治係，1982年畢業後留校任教。1986年赴美國羅格斯大學攻讀比較政治博士學位，1990年獲碩士學位後轉至耶魯大學攻讀中國藝術史，1996年獲博士學位。1995－1997任教於西密執安大學藝術係。1997年至2015年6月任教於波士頓大學藝術史係，2004年獲終身教職。2015年7月後任浙江大學文化遺産研究院教授，現為浙江大學藝術與考古學院院長。