2001年2月，學界宣布，基因組包含的不是如原先所預想的10萬個基因，而是隻有3萬個。這個令人震驚的修改導緻一些科學傢得齣結論，認為人類基因其實不足以解釋人們的所有不同方式的行為：我們必定是由後天而不是由先天所造就的。生物學再一次要被放在先天-後天的爭論這張普洛剋路斯忒斯之床上撕扯。

廣受贊譽的科普作傢馬特•裏德利主張，正在齣現的真相比這種神話要有趣得多。後天培育依賴於基因，而基因也要求後天培育。基因不僅預先規定大腦的廣義結構，而且它們還吸收塑形的經驗、因應社會的綫索，甚至運轉記憶。它們是意誌的原因。也是意誌的結果。在DNA雙螺鏇結構發現60多年之後齣版的這本《先天後天》，詳細記錄瞭我們對基因的理解中所發生的一場新的革命。裏德利描述先天力量的信徒與後天力量的信徒，為解釋人類這種悖論式的造物如何能夠既有自由意誌同時又受本能與文化的推動而發生的百年之爭。《先天後天》對基因如何建造大腦來吸引經驗做瞭一次激動人心、緊跟前沿的論述。

馬特•裏德利（Matt Ridley）先在牛津大學做動物學研究，然後又當瞭一名記者。他在《經濟學人》雜誌工作瞭八年，在《星期日電訊》和《每日電訊》開設瞭七年專欄。《毫不掩飾》（Warts and All）一書就是他的作品，寫的是美國的總統政治；《紅心皇後》（The Red Queen）是他口碑最好的一本書，寫的是性的進化，也由企鵝書局齣版；同時他還寫瞭《基因組》（Genome）。他的書曾入圍六大文學奬項。他是國際生命中心（International Center for Life）機構的主席，現居盧森堡，妻子是紐卡斯爾大學心理學係的高級講師。