本書是一部個人迴憶錄。故事發生在19世紀中葉的美國，具有自由人身份的紐約州黑人居民所羅門•諾瑟普，即本書的作者，被兩位白人設計誘騙至華盛頓，慘遭綁架，落入奴隸販子之手，隨後被運往盛行奴隸製度的路易斯安那州，賣至當地的種植園。諾瑟普在離傢數韆裏的南方掙紮求生十二年，終於覓得良機，寫信迴傢鄉紐約州求援，最終幸運獲救，迴歸故裏，與傢人團聚。

由於是親曆奴隸生涯者所著，本書具有特殊的文獻價值，提供瞭關於奴隸製度真實麵目極為難得的第一手資料。本書原著首版於1853年，取得瞭堪稱轟動性的反響，與同時代另一部主題相似的傑作《湯姆叔叔的小屋》相呼應，深刻影響瞭此後日漸高漲的廢奴運動。

本書雖然篇幅短小，其價值卻不可低估，因為它推動並積極參與瞭一段偉大的曆史，且看下文的梳理：

【1841年】所羅門•諾瑟普在華盛頓被奴隸販子用計綁架，販至路易斯安那州

【1853年】諾瑟普獲救返鄉，隨即將自己的經曆寫成《為奴十二載》。此書齣版後一年之內即售齣25000冊，轟動一時，有力助推瞭廢奴運動的聲勢

【1861】亞伯拉罕•林肯就職總統。自由州與蓄奴州之間矛盾進一步加劇，最終爆發南北戰爭

【1865年】南北戰爭結束。年底，旨在廢除奴隸製的憲法第十三修正案獲得批準，正式生效

【1954年】聯邦最高法院對“布朗訴教育委員會案”作齣一緻裁決，判定“黑人白人不得同校”違反憲法

【1963年】馬丁•路德•金在華盛頓對二十五萬民眾發錶著名演講《我有一個夢想》

【1964年】美國國會通過《民權法案》，正式結束美國長期存在的種族隔離與種族歧視政策。

今年適逢《民權法案》五十周年紀念（1964——2014），此時推齣本書，堪稱是對這部偉大法律文獻的一次特彆的緻敬。

所羅門•諾瑟普，美國曆史上一個著名的小人物，19世紀紐約州居民，1841年被兩個白人設計綁架，被販為奴，他在離傢數韆裏的南方掙紮求生十二年，最終幸運獲救。迴到傢鄉後，他將這段經曆寫成本書。