准确地说，《金枝》是现代人类学的奠基之作。自它问世以来，就受到了来自各方的质疑，但它出色地经受了时间的考验。时至今日，它仍是一部阐述巫术和宗教起源的权威之作。

《金枝》缘起于一个古老的地方习俗：一座神庙的祭司被称为“森林之王”，却又能由逃奴担任，然而其他任何一个逃奴只要能够折取他日夜守护的一棵树上的一节树枝，就有资格与他决斗，就能杀死他则可取而代之。

这个古老习俗的缘起与存在疑点重重，为此，作者目光遍及世界各地，收集了世界各民族的原始信仰的丰富资料，运用历史比较法对之进行了系统的梳理，从中抽绎出一套严整的体系，并对巫术的由来与发展作出子令人信服的说明和展望。

和其他专著有所不同的，《金枝》文笔清丽，义理明畅，对世界各地习俗娓娓道来，如数家珍，加上众多耐人寻味的观点和评论穿行其间，全书处处闪烁着智慧的光芒，而绝少呆滞和陈腐的气息，读来兴味盎然，令人不忍释卷。

詹姆斯·乔治·弗雷泽（James George Frazer，1854年1月1日—1941年5月7日），出生于英格兰的格拉斯哥，是一名社会人类学家，是神话学和比较宗教学的先驱。他在格拉斯哥大学和剑桥大学的三一学院学习。弗雷泽在1914年获得爵士爵位。由于长期劳作，1930年之後，他的视力大为下降。

弗雷泽的主要研究领域包括神话和宗教。除了意大利和希腊，他没怎么旅行过。他进行研究工作的主要来源是浩如烟海的史料文献，以及来自世界各地的调查表。很显然，弗雷泽在人类学上的启蒙者是人类学开创者爱德华·伯内特·泰勒，还有泰勒的那本名着《原始文化》（1871）。弗雷泽一生的研究尽在金枝一书。《金枝》第一版出版于1890年，包含两卷内容，等到1915年第三版出版的时候，已经扩充到十二卷了。

基本著作年表：

《图腾信仰》（Totemism）(1887)

《金枝: 巫术与宗教研究》（The Golden Bough: a Study in Magic and Religion）第一版(1890)

《希腊概述》，Pausanias原著，弗雷泽翻译与注释(1897)

《金枝》，第二版(1900)

《灵魂之工作》（Psyche's Task） (1909)

《图腾信仰与异族通婚》（Totemism and Exogamy）(1910)

《金枝》，第三版(1906-15; 1936)

《信仰不朽与死亡崇拜》（The Belief in Immortality and the Worship of the Dead），3卷(1913-24)

《古遗嘱中的民间传说》（Folk-lore in the Old Testament）(1918)

《阿波罗多罗斯：图书馆》（Apollodorus: the Library）(1921)

《自然崇拜》（The Worship of Nature）(1926)

《蛇怪之首与若干文学片断》（The Gorgon's Head and other Literary Pieces）(1927)

《人,神,不朽》（Man, God, and Immortality）(1927)

《纪年表》（Fasti），奥维德原著，弗雷泽翻译(1929)

《火源神话》（Myths of the Origin of Fire）(1930)

《柏拉图理想理论的发展》（The Growth of Plato's Ideal Theory）(1930)

《如烟一束》（Garnered Sheaves）(1931)

《<人类思想进步>中的孔多赛》（Condorcet on the Progress of the Human Mind）(1933)

《原是宗教中的死亡恐惧》（The Fear of the Dead in Primitive Religion）(1933-36)

《原始宇宙进化论的创造与发展及其他》（Creation and Evolution in Primitive Cosmogenies, and Other Pieces）(1935)