This critical edition of Thomas Mann's 1912 German modernist novella reprints the widely praised translation by David Luke together with critical essays that approach the work from 5 contemporary critical perspectives and highly praised editorial apparatus that introduces students to the novel and the perspectives.

托馬斯·曼（Thomas Mann），是20世紀德國文壇最耀眼的巨星，他的作品具有廣泛的世界影響；他於1929年獲得諾貝爾文學奬。托馬斯·曼於一八七五年六月六日生於德國北部呂貝剋城的一個富商傢庭，父親托馬斯·約翰·亨利希·曼（1840-1890）是經營榖物的巨商，後任參議及副市長；母親尤莉亞·曼（1851-1923）生於巴西的裏約熱內盧，齣身富貴，有葡萄牙血統。父親嚴肅、冷靜，富於理智，而母親則熱情奔放，愛好藝術。他有一個哥哥、一個弟弟和兩個妹妹。哥哥亨利希·曼以後也是一位舉世聞名的大作傢。一八九〇年十月，父親去世，商行倒閉，全傢遂於一八九二年遷至慕尼黑定居。翌年，他在文科中學畢業，後即在一傢火災保險公司當見習生。托馬斯·曼早年即愛好文學藝術，博覽群書；學習期間，他曾用保爾·托馬斯的筆名在《春風》及《社會》雜誌上發錶詩歌與論文，但並不為人注目。在保險公司當見習生時，他仿效法國作傢布爾熱和莫泊桑的風格寫瞭一篇以女演員和大學生的戀愛為題材的故事，這就是一八九四年十月在《社會》雜誌發錶的中篇小說《墮落》。

一八九五年，他離開保險公司，在慕尼黑高等學校學習，當一名旁聽生。他不但旁聽瞭藝術史和文學史等課程，而且對經濟學也甚感興趣。與此同時，他為哥哥亨利希·曼主編的《二十世紀德意誌藝術與福利之頁》審稿，並撰寫書評。