本書曾獲1979年英國沃爾森史學獎（Wolfson Prize），並名列《泰晤士報文學評論副刊》近50年來最具影響力的一百本書之一。「一本精彩的著作……豐富闡述思考中世紀後期如何朝向正當性思考、人文主義修辭學、宗教爭論，以及一種史料編纂的改變，需結合那些嶄新的想法習性和語詞敘述的構成，我們稱之為國家的觀念。」──《政治理論》（Political Theory）

本書追溯了13世紀後期至16世紀結束，即中世紀向近代過渡時期，西方政治思想的發展歷程，是研究這段時期的經典之作。全書共分兩卷，分別探討「文藝復興」和「宗教改革」時期，歐洲主要政治思想的學說與流派之淵源和基本內容，以及對近代政治思想的影響。我們現在早已耳熟能詳的一些政治概念，如國家、主權、社會契約和個人的權利等，非但不是與中世紀的政治思想截然相對的，而且是由當時的一些經院學者、人文主義者、羅馬法學家、天主教神學家和宗教改革理論家所率先提出。這些帶有明顯的近代色彩的政治理論觀點，在批判性的吸收和繼承中世紀理論遺產之中，逐漸產生變革而洗去了封建和宗教的色彩，最終孕育了近代西方龐大政治思想體系的重要內容。

史金納向來主張，政治思想不能只侷限在研究著名思想家的一些重要著作，應該拓寬視野，考察這些思想家及其學說之特定而具體的歷史時空環境，這即是他獨到的研究方法，注重「文本」（text）與「脈絡」（Context）之間的關聯，才能真正理解政治思想出現的社會背景與實質意義。本書就是他研究和解釋歷史文本之法的最佳示範說明。

昆丁．史金納（Quentin Skinner, 1940~）

曾任劍橋大學副校長與近代史欽定教授，現任劍橋大學歷史系欽定教授。英語世界詮釋馬基維利政治思想的名家。代表作是出版於1978年，共兩大卷的《現代政治思想的基礎》，本書資料豐富、分析?密，在西方學術界有極高的評價與影響，曾獲1979年英國沃爾森史學獎（Wolfson Prize），並名列《泰晤士報文學評論副刊》近50年來最具影響力的一百本書之一。史金納與波考克（J.G.A. Pocock）同屬「劍橋學派」，對文藝復興時代的共和主義思潮，以及其後對英國和美國革命的影響提出了開創性的歷史分析，成為引領共和思潮復興的代表性史家，其他著作有：《哲學、政治學與社會》（1972）、《馬基維利》（1981）、《歷史中的哲學》（1984）、《霍布斯哲學中的理性與修辭》（1996）、《自由主義前之自由》（1998）、《政治學的視界》（三卷，2002）等。