一個由二十則小故事組成的中篇小說，以作者兒時的童年生活為主要敘述基調，寓虛構於真實的人生記憶內。從家庭生活到學校，從學校到社會；從社會到文革，從文革到家國。書名固然是《兒女英雄傳》，但在王安憶細膩、溫柔的筆觸下，娓娓道來的小故事，卻隱藏了作為大陸知青一輩對政治的深刻反省：兒女情長、英雄氣短、成功失敗，皆在轉眼一瞬間，時間不知不覺的流逝中，成為人生的一個重要轉捩點，也改變了很多人的命運。到底誰是兒女，誰是英雄；誰是成功者，誰是失敗者，作者都把這一切交給時間，因為她悄悄的長大了。時間最終改變一切，改變人的一生。

文康，姓费莫氏满洲镶红旗人。字铁山，一字悔庵，号燕北闲人。他出生贵族世家，其祖父大学士勒保曾出资捐为理藩院郎中，历任天津兵备道，凤阳通判等职。后丁忧归里，又特起为驻藏大臣，后因病未赴任，遂淬于家。