20世紀90年代是一個取得瞭真實進步和真實經濟增長的十年。但是斯蒂格利茨教授通過一種強有力的分析方式，展示的所謂的繁榮在美國國內是如何産生的——過度的放鬆管製、對於CEO的不正當“激勵”以及失控的利益衝突。他揭示瞭哪些通過玩弄手腕，從公司成功盜竊財富的經理人給美國經濟和世界經濟所造成的損害。斯蒂格得利茨教材深入地參與瞭這十年中政策的製定過程：他贊揚瞭剋林頓政府的目標和激情，但同時也批評瞭他們經常不能實現自己的目標，特彆是他們經常屈從於龐大的金融利益集團的壓力；他學首次揭示瞭在製定政策之前所發生的那些激烈討論和意見分歧的本質。

斯蒂格利茨教授對20世紀80—90年代占支配地位，直到現在還依然存在的自由市場狂熱現象，給予瞭極具說服力的分析。他說明瞭為什麼對公司、個人和社會來說貪婪不是一件好事：如果這種貪婪不受到抑製的話，安將導緻欺詐、扭麯和災難。他認為，不受約束的市場遠非經濟繁榮的引擎，獲得持續增長和長期效率的最佳方法是找到政府和市場之間的恰當平衡，公司和經濟都必須受到一定程度的管製。這不僅僅是好的道德教化，還是好的經濟學。在本書結束之時，作者提齣瞭令人鼓舞的結論，即我們可以作些什麼，從而使得世界經濟迴到一個更加公平和更加穩定的增長進程中來。