小說《理智與情感》的情節圍繞著兩位女主人公的擇偶活動展開，著力揭示齣當時英國社會潮流中，以婚配作為女子尋求經濟保障、提高經濟地位的惡習，重門第而不顧女子感情和做人權利的醜陋時尚。小說中的女主角均追求與男子思想感情的平等交流與勾能，要求社會地位上的平等權利，堅持獨立觀察、分析和選擇男子的自由。在當時的英國，這幾乎無異於反抗的呐喊。

如同書名裏所體現的那樣，故事集中錶現瞭“理智”與“情感”的矛盾衝突。以瑪麗安為代錶的人物是理智不足而感情有餘；以約翰·達什伍德夫婦為代錶的人物是理智有餘而感情不足；而以威洛比為代錶的人物在感情上又是十分虛僞，錶麵上似乎很有情感，實際上卻冷漠無情，自私透頂。作者在故事裏對珍重感情的人報以贊揚，盡管對這些人在理智上的欠缺也不時加以諷刺，然而對缺少感情僅有理智或是在感情上虛僞的人，卻錶現齣瞭鄙夷的態度。作者最終贊賞的是女主人公埃莉諾，因為她即重感情又有理智。這裏錶現瞭作者在這個問題上的理想，即是人不能沒有感情，但感情應受理智的製約。

奧斯丁，1775年12月16日生於斯蒂文頓鄉一教區牧師傢庭。受到較好的傢庭教育，主要教材就是父親的文學藏書。奧斯丁一傢愛讀流行小說，多半是庸俗的消遣品。她少女時期的習作就是對這類流行小說的滑稽模仿，這樣就形成瞭她作品中嘲諷的基調。她的六部小說《理智與感傷》(1811)《傲慢與偏見》(1813)《曼斯斐爾德花園》(1814)《愛瑪》(1815)以及作者逝世以後齣版的《諾桑覺修道院》(1818)和《勸導》(1818)，大半以鄉鎮上的中産階級日常生活為題材，通過愛情婚姻等方麵的矛盾衝突反映瞭18世紀末、19世紀初英國社會的風貌。作品中往往通過喜劇性的場麵嘲諷人們的愚蠢、自私、勢利和盲目自信等可鄙可笑的弱點。奧斯丁的小說齣現在19世紀初葉，一掃風行一時的假浪漫主義潮流，繼承和發展瞭英國18世紀優秀的現實主義傳統，為19世紀現實主義小說的高潮做瞭準備，起到瞭承上啓下的重要作用。