小說通過對朝鮮戰場和我國農村生活的描寫，全麵反映瞭抗美援朝的偉大勝利。解放軍某部連長郭祥迴傢探望母親，得知美帝在仁川登陸的消息，與戰友楊雪一同提前歸隊。他倆是童年的夥伴，他暗中愛著楊雪，可是營長陸希榮騙取瞭楊雪的感情，還準備很快結婚。楊雪一心想上前綫，陸希榮則認為是郭祥從中作祟。這時連裏齣瞭逃兵，原來是有名的“調皮騾子”王大發覺得革命已經完成，傢鄉又分瞭地，不能再讓娘討飯。郭祥關瞭他的禁閉。

黨中央決定組建中國人民誌願軍，戰士紛紛報名，王大發在團政委教育下也決心懷打敗美帝不迴傢”，團長鄧軍提前齣醫院歸隊。全團急馳龜城，決心打好齣國第一仗，可是陸希榮卻命令部隊嚮公路兩側散開，破壞瞭戰鬥部署。接著敵機來炸，郭祥忍不住用衝鋒槍打，許多戰士效法，打得敵機逃竄，陸希榮卻要處分郭祥，團長鄧軍肯定瞭郭祥和戰士們的“積極防空”。經過第一戰役，我誌願軍終於穩定瞭朝鮮戰局。

在後方形勢也很嚴峻，地主富農造謠破壞，村支書消極怠工，許多貧雇衣又窮得賣掉瞭分來的土地，農村兩極分化現象嚴重，上級及時號召試辦農業社。前綫戰事加緊，麥剋阿瑟吹噓“聖誕節結束朝鮮戰爭”，傾全部兵力開展總攻勢，我軍節節抵抗並部署瞭第二戰役，鄧軍的團全殲瞭李僞第七師，又奉命急行軍140裏阻止美軍三個師嚮平壤潰逃，都勝利地完成瞭任務，造成瞭美軍“黑暗的十二月”，結束瞭第二戰役。

陸希榮到朝鮮後一貫錶現不好，多次造成戰鬥損失，團黨委決定給予留黨察看處分。楊雪認清陸希榮的麵目很是痛苦。陸希榮更僞造現場，自傷腿部，被清除齣部隊遣返迴國。郭祥在戰鬥中英勇負傷，文工團女提琴手徐芳獻血救活瞭他，傷愈後他又多次在戰鬥中立功。楊雪不幸在戰場上被美國飛機奪去瞭生命。直到1953年7月郭祥的右腿被打斷，被送迴瀋陽截肢，纔離開瞭朝鮮戰場。省委任命他擔任傢鄉的縣委書記，鄧軍團長帶給他“朝鮮民主主義人民共和國英雄”和“誌願軍一級成鬥英雄”的勛章，女友徐芳也趕來看他，他激動地迎上前去。

魏巍1920年生，河南鄭州人。1937年參加八路軍。解放後曾任《解放軍文藝》副主編、解放軍總政治部文藝處副處長=北京軍區政治部文化部部長等職。1939年開始在《晉察冀日報》發錶詩歌。著有長篇小說《東方》、《地球的紅飄帶》、《火鳳凰》，文藝通訊集《誰是最可愛的人》等。