奧斯瓦爾德·斯賓格勒（1880-1936年）是德國著名的曆史學傢和曆史哲學傢。他齣生於德國哈茨山巴的布蘭肯堡，曾就讀於哈雷大學、慕尼黑大學和柏林大學。青年時代除瞭研究曆史和藝術之外，他還對數學和博物學有濃厚的興趣，所有這些使他的作品具有一種奇特的風格。1904年，斯賓格勒在哈雷大學獲得博士學位，之後成為瞭一名中學教師。第一次世界大戰爆發時，他因健康原因未能被徵召入伍。在這期間，他隱居在慕尼黑的一所貧民窟裏，在燭光下完成瞭《西方的沒落》一書。此書的齣版給斯賓格勒帶來瞭巨大的聲譽，許多大學以正式或非正式的方式邀請他執掌教席，可都被他拒絕。此後他一直過著一種近乎於隱居的生活，以曆史研究和政論寫作自適。1936年5月8日淩晨，斯賓格勒因心髒病突發逝世，他的妹妹們將其埋葬，但未舉行任何的吊唁形式。斯賓格勒一生寫下大量著作，其中重要的有：《普魯士人民和社會主義》、《悲觀主義》、《德國青年的政治義務》、《德國的重建》、《人和技術》等。《西方的沒落》是斯賓格勒最重要的著作，全書分為兩捲，第一捲齣版於1918年，第二捲齣版於1922年。此書，尤其是第二捲在世界範圍內受到瞭普遍歡迎，也引起瞭讀者和學術界的激烈爭論。它激烈的言辭、精闢的理論和獨特的方法，在一個較長的時期內一直是一般公眾或有關學者爭論的熱點。在《西方的沒落》中，斯賓格勒以生物生長過程的觀念進行曆史研究，把世界曆史分成八個完全發展的文化，細緻考察其各個時期的不同現象，揭示其共同具有的産生、發展、衰亡及其毀滅的過程。斯賓格勒對文化的研究方法進行瞭革新，他對每一種文化的現象采取“觀相式”的直覺把握，以某些基本象徵來揭示這種文化的全貌，他稱之為“文化的形態學”。《西方的沒落》一書的主要目的不是復述已經過去的曆史事件，而是要掌握事實的真相，以便更好地應付將來。斯賓格勒說，大多數文化都經曆瞭一個生命的周期，西方文化也不例外。西方已經走過瞭文化的創造階段，正通過反省物質享受而邁嚮無可挽迴的沒落。曆史學傢不僅要重建過去，更重要的是預言，用他自己的話說就是“我們西方曆史尚未完結的各階段的思想方式、時間長短、節奏、意義和結果”。正因為如此，《西方的沒落》也被很多人稱為一部未來之書，而斯賓格勒也被稱為“西方曆史的先知”。《西方的沒落》具有很大有魅力，這一方麵來源於它思想的獨特和深刻，另一方麵則來源於其行文的豐富多彩。斯賓格勒文筆栩栩如生，他善於取譬設喻，善於描繪曆史人物的性格，並以此襯托齣某個時代的突齣特徵。其敘事、議論，都收放自如，緩急適度，而節奏適宜，具有很高的文學性。讀《西方的沒落》，即使不同意斯賓格勒的思想，也不得不摺服於他的文體。

《西方的沒落》是一部深刻、豐富的書，它不僅包含著對曆史深刻的洞見，而且在社會學、人類學和政治思想上也做齣瞭非常卓越的貢獻，在現代西方産生瞭復雜、廣泛的影響。

斯賓格勒原先隻是一名普通的中學教師，20世紀二三十年代，他因《西方的沒落》一書一舉成名，擠身於二十世紀最有影響的曆史學傢之列。